我們生長在在這片土地，小時候媽媽常常說，以後要當個頂天立地的好男兒，土地就是我們最親的家人，而土壤是孕育這片土地的根本，它生產了我們所需要的食物以及纖維，植物生長在土壤中，經過一系列的光化反應產生生物能，動物間接來自植物的營養，這一連串的過程，人類的生活跟土壤是無法分離。
土壤的組成與來源
而今天要探討的第一個主題就是，土壤的來源與組成，我們都知道土壤是地殼上最上部的自然體，是由細碎的礦物質及有機質兩大類的物質所組成，當然我們的土壤受到母岩、氣候、地形等影響，其特質也會有很大的差異。
接下要講的內容會比較學術一點，我們的土壤的基本材料是礦物質及有機質，經過不同種類及比例的混合即形成土壤的差異，礦質土是以礦物質為主，至少含70~80%以上，而有機質土則是含大約20%的有機質，而這些固體物的縫隙之間，就是養育我們大自然生物的溫床，內含有水、空氣、微生物以及一些爬蟲生物體等，當然這些都是有機質的營養來源，這些生物的殘骸甚至是排泄物，經過土壤的分解與聚化，都會在與礦物質形成複合體，而在大地中永續生存。
土壤的發育
那成兆上億數不清的土壤又要如何發育呢? 這就要靠大自然的力量了，主要是利用"生化的風化作用"及"土壤分化作用"，經過這兩力的作用才能真正成為土壤。
生化的風化作用
在自然中，植物隨著生長根系越來越發達，就會將根系深入礦物碎粒層中，而植物地上的殘體則會堆積在地面，經過風吹，動物的搬移、翻動，跟有機質與礦物質混合，在經過微生物的進入，使得礦物質的溶解度與分解改變，主要經過五大化育因子與兩大作用，這些物理性及生物化學的作用使得土壤的發育慢慢的形成。
土壤分化作用
土壤層經過雨水或是一些冰雪之水滲透後，會產生洗滌作用。這個作用會將上層的土壤洗到下層，而我們又稱上面兩層為洗出層(A)跟洗入層(B)，在這兩層之下，還有一層是母岩層(C)，這是未經風化的岩層，經過這樣上下交替的洗滌作用，幼年土即會慢慢發育成熟土。
土壤淨化與緩衝
土壤其實是我們環境裡非常重要的淨化工廠，因為裡面含有人類的大秘寶-微生物，這些微生物具有龐大的酵素系統，幾乎所有有機質都會被土壤的酵素所分解，當然隨著結構的不同，分解有快慢之分。
如果我們以一公頃計算，大概一年可以淨化一百公噸的有機物，但是當我們人類不斷的迫害，製造更多的垃圾與不可分解物，土壤中的有機質及垃圾超過土壤的淨化負荷量，那便會發出惡臭或是有毒的氣體，造成人類生活環境的破壞。
而土壤也是天然的恆溫箱，台灣一年四季氣溫變化劇烈，但土壤其實只有表層一公分厚會受到氣候的影響，在一些高山上或是會下雪的地方，還是年溫差超過20度以上的地方，愈往土壤下層，溫差是越小。而到表土下70~100公分的深度時，土壤幾乎是恆溫，所以才能提供許多植物的根與土壤微生物生長的最佳環境。
土壤也會生病
既然土壤這麼厲害，那是不是就不會生病呢? 這是大錯特錯的，隨著人類進步，工業汙染越來越嚴重，土壤負載力幾乎已快到極限，不管是化學物質、重金屬甚至是一些廢液高熱傾入土壤，最後使土壤失去作物生產力，土壤終究會生病。
還有一種是自然的生物限制關係，有些植物像是蘆筍就無法進行連作，因為其分泌物與殘質的關係(之後篇幅會再有詳細介紹)，民間也流傳種過生薑的地方，土地會變差，那是因為生薑有一種軟腐病的土壤性病害，病菌會由土壤水分傳播，也會以卵孢子型態潛藏在土壤中，相當難防治，因此農民每年生薑都要換新地栽培。
另一種就是植物間的化學競爭，我們人類為了生存下去會衍伸許多爭奪搶騙等低劣行為，但植物為了生存下去，有些植物會釋放有毒物質，當兩種植物種在一起，為了競爭陽光、水分及營養，其中一種植物會釋放大量的有毒物質，通常是生物鹼類，這會危害到另一種植物，但同時也毒害到土壤本身，如果解決這些問題，後續專欄還會有專題探討，如何利用微生物來解決這些問題，而微生物又扮演了怎樣的重要角色，我們下次再見。
感謝以上教學圖片取自<翰林書局>
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